Hätte der Weltumsegler Crispin geahnt, in welch verzweifelter Lage sich seine Jugendliebe Julianna befindet, hätte er allen Winden getrotzt, um die Geliebte von ihrem trunksüchtigen und lüsternen Stiefbruder zu befreien. So aber muss Julianna sich selbst helfen – und findet ihre Rettung in einer Ehe mit Crispins Onkel, Sir Edmund Fitzhugh. Eine Ehe, die nie vollzogen, sondern annulliert werden soll, sobald Crispin heimgekehrt ist. Doch während die junge Julianna die wachsende Innigkeit zwischen sich und ihrem Ehemann auf Zeit für Freundschaft hält, weiß Sir Edmund längst, dass es Begehren ist, das sie zueinander treibt …