Viele Kinder können sich einen Mann als Bundeskanzler kaum noch vorstellen, nachdem eine Frau das Amt 16 Jahre lang innehatte. Macht und Einfluss, das ist am Ende der Ära Merkel unübersehbar, sind längst nicht mehr nur männlich: Mit Vizepräsidentin Kamala Harris ist nun auch in der Weltmacht USA eine Frau in der Staatsspitze vertreten. Vielleicht wird man das 21. Jahrhundert irgendwann als Zeitalter der Frauen bezeichnen, als eine Epoche, in der Gleichberechtigung tatsächlich und nicht nur formell verwirklicht wird. Die Diskussion um die Rechte der Frau und ihre Position in der Gesellschaft findet nicht mehr in der Nische statt, sondern ist ein zentrales Thema unserer Zeit – und das, obwohl sich Frauen Grundrechte wie Bildung, Selbstbestimmung oder politische Partizipation vor gar nicht so langer Zeit erst erstreiten mussten. Wie enorm die Veränderungen gegenüber früheren Epochen sind, zeigt der Blick zurück in die Geschichte. Die aktuelle Ausgabe von SPIEGEL EDITION "Große Frauen" versammelt die besten Texte, die der SPIEGEL in den vergangenen Jahren über mutige und bemerkenswerte Frauen verschiedenster Epochen veröffentlicht hat. Die Artikel beschreiben und dokumentieren anhand konkreter Lebensgeschichten den Prozess hin zu einer anderen Rolle von Frauen. Am Anfang standen Pionierinnen wie die ägyptische Königin Kleopatra, gefolgt von mutigen Frauen des Mittelalters wie Hildegard von Bingen, Jeanne d’Arc oder großen Herrscherinnen der Frühen Neuzeit wie Englands Queen Elizabeth I. Im 19. Jahrhundert forderte die Frauenbewegung politische Mitsprache und Demokratisierung, Wissenschaftlerinnen wie Marie Curie, Praktikerinnen wie die Krankenschwester Florence Nightingale oder Unternehmerinnen wie die gehbehinderte Margarete Steiff nutzten die Spielräume, die sich ihnen boten – und erweiterten sie Schritt für Schritt. Im 20. Jahrhundert schließlich konnte niemand mehr über die Frauen hinwegsehen: Politikerinnen wie Rosa Luxemburg oder Margaret Thatcher agierten auf allen Seiten des politischen Spektrums, Raumfahrerinnen brachen ins All auf und Aktivistinnen der 68er-Bewegung stießen tiefgreifende gesellschaftliche Veränderungen an. SPIEGEL EDITION zeichnet den erst quälend langsamen, inzwischen aber rapiden kulturellen Wandel nach – und macht deutlich, dass der Weg noch nicht zu Ende ist.